Wprowadzenie. Żywność funkcjonalna (ŻF) budzi zainteresowanie naukowców i potencjalnych konsumentów z uwagi na jej działanie prozdrowotne i zawartość składników bioaktywnych. W niniejszej pracy podjęto próbę zwięzłego przedstawienia wspomnianej grupy produktów uwzględniając jej zastosowanie, skład oraz potencjalny wpływ na zdrowie człowieka. Omówiono wykorzystanie ŻF w dietetyce i żywieniu człowieka, z uwzględnieniem jej znaczenia w kontekście współczesnych, globalnych wyzwań zdrowotnych, szczególnie w dobie rosnącej świadomości zdrowotnej oraz zmieniających się nawyków żywieniowych. Wykorzystano w tym celu najnowsze piśmiennictwo naukowe oraz doświadczenia własne autorek.
Wyniki i wnioski. Badania naukowe potwierdzają pozytywny wpływ żywności funkcjonalnej i zawartych w niej składników bioaktywnych na zdrowie człowieka i prewencję chorób dietozależnych. Omawiana grupa produktów znajduje zastosowanie w zapobieganiu oraz wspieraniu leczenia chorób układu krążenia, otyłości, osteoporozy, cukrzycy oraz zaburzeń metabolicznych. Przegląd uwidacznia również potrzebę dalszej popularyzacji produktów żywnościowych w społeczeństwie. ŻF mimo rosnącej popularności wciąż pozostaje zagadnieniem nie do końca rozpoznanym i praktycznie wykorzystywanym, zarówno wśród potencjalnych konsumentów, jak i specjalistów z zakresu żywienia i dietetyki. Biorąc pod uwagę mnogość i różnorodność dostępnych źródeł, przeanalizowano rodzaje oraz przydatność żywności funkcjonalnej. Głównym celem niniejszej pracy jest omówienie grupy żywności funkcjonalnej, jej podstawowych kategorii klasyfikacji ze względu na skład oraz jej roli zarówno w profilaktyce zdrowotnej, jak i w dietoterapii chorób dietozależnych.